印刷厂的难题：是自己做还是花钱买工作流程

　小型印刷者面对一个大的工作流程决定

　　印前
　　当一个公司对印前工作流程进行评估时，通常都是想借此来改善或实现工作流程在生产部门之间的自动化。有长远眼光的公司比较关注于改善从内容创造者到最终出版的媒体的整个操作过程——所谓的最终出版媒体，也就是工作定义格式(JDF)的基本规则。
　　有两种方式可以建立一个印前工作流程解决方案：购买一个销售商的现成系统或者自己建立（DIY）一个系统。所谓现成的解决方案，就是由一个经销商提供大部分的工作流程组件，这通常包括：前端软件和输出设备。虽然许多现成系统的价格超过了小型印刷厂的预算，但这种解决方案已经越来越容易让人接受了。尽管如此，现在的DIY印前工作流程也能够完成前面提到的现成系统所能做的所有工作。
　　自动化才是硬道理
　　要想自己装配一个DIY工作流程，就必须要获得印前生产所需的所有独立软件（除了硬件设备以外）。组成一个完整的工作流程最少需要五个或者五个以上的销售商的产品。但是它能很容易地把所有独立的工作流程功能整合到一起——其中自动化是真正的挑战。除非你的公司拥有一个scripting专家(scripting：脚本.在网页中插入的脚本有JavaScript和VBScript两种，它们都是一种解释性的脚本语言，它的代码可以直接嵌入到HTML命令中。JavaScript和VBScript的最大特点是可以很方便地操纵网页上的元素，并与Web浏览器交互，同时，JavaScript和VBScript可以捕捉客户的操作并做出反应) ，否则不同的任务就会具有不连贯的危险。除此之外，人们还可以选择Gradual Software和其它公司的生产自动化平台。

　　不管采用哪种方法，大多数工作流程自动化系统都能够完成基本的印前工作,包括：
　　检查设计者提供的材料（输出前预检）
　　对这些材料进行处理，使其适合于印刷（编辑和颜色校准）
　　为了印刷和装订，对页面进行排版（排版，组版）
　　调节印刷机上可能出现的套准误差 （叠印）
　　生成打样，用于客户签样或印刷追色（软打样或硬打样）
　　把数据处理成印刷所需的网点（图像栅格处理）
　　制作印刷所需的印版（使用模拟印刷过程时）
　　除了这些基本步骤以外，其它的工作流程任务可能还包括管理（财产管理）和保管（归档）客户供应品或工作文件，以便于日后使用。不但如此，工作流程自动化的实现还需要获得更多关于每一个步骤的信息，并且需要使用这些信息来管理或改进印前部门以外的生产过程。JDF现在已经成为了含有这类信息的文件格式——现在大多数现成的系统都是能够与JDF相兼容的。比如说，通过一个工作流程系统组件来收集墨键数据并把这些数据传送到印刷车间，减少印前准备所需要的时间，就是它的一个功能。在使用JDF以前，它只是某一特定的工作流程系统中的一部分，例如：柯里奥的Prinergy 和爱克发的Apogee都使用的是印刷生产格式（PPF），PPF就是JDF的前身。
　　下面我们来更深入更详细地分析一些能够用来建立DIY工作流程的软件。我们先从工作流程中一个具体部门（比如说组版）所用到的工具开始，并逐渐过渡到能把各个独立的过程联系在一起的产品。
　　PDF：核心组件
　　PDF（可携带式文件格式）颠覆了文件交换的理念，无论是在数字印刷材料传递还是网络上的信息传播方面，都是如此。DIY工作流程也可以成为PDF工作流程，因为事实上PDF已经成为了电子文件交换的标准——对每一种图像出版软件而言，无论是创建还是消化PDF文件。DIY印前工作流程所需的一个核心的桌面出版软件就是Adobe Acrobat Professional (449美元)。
　　在推出了Acrobat 7以后，Adobe公司为了继续满足印刷业的需要，又开发出了一个Print Production（印刷生产）工具栏，这个工具栏具有印前生产过程中需要的全套工具。在Print Production（印刷生产）工具栏里，新的Trap Presets工具能使用户在PDF文件里定义陷印而不需要使用额外的插件（它要求印刷文件直接从Acrobat 到一个 Adobe RIP）。该工具栏里还有Output Preview（输出预览）工具，它能够根据色彩空间（比如说，你可以在一个文件里只显示RGB图像）对预览进行分类，同时也能够精确地找到色彩超过TAC（Total Area Coverage）最大值的区域。经过修改的Preflight（预检）工具也具有比Acrobat 6更加简便的特性描述文件的生成能力。色彩转换（Convert Colors）工具能够把颜色从一个空间转换到另一个空间。除了切齐页面之外，用户现在还可以扩大PDF文件，添加剪切标记。许多印前操作都需要用到额外的Acrobat插件和软件，以便于提高文件准备的效率。
　　预检和编辑
　　Markzware FlightCheck（499美元）是目前许多印前公司普遍采用的一种软件。它于1995年面世，是当时第一款能够队原版软件文件进行预检的操作平台。FlightCheck是目前少数的几个能在Acrobat环境之外对PDF文件进行预检的桌面出版软件之一。不但如此，它还能够检查包括微软的Word 文档之内的40多种文件格式。
　　在基本的Acrobat工具之外，Enfocus PitStop Professional (599美元)是印前公司用来预检和编辑PDF所使用的最普遍的软件。由于它使用的是为具体产品而生成的特性描述文件，所以PitStop Professional能为用户带来更高的预检效率。一个用户可能会为一个四色印刷活件生成一系列特性描述文件，也可能会为一个黑白印刷活件生成一个特性描述文件等等。PitStop Professional也具有扩展的编辑功能，例如：保存和编辑文本，文字嵌入以及——对印刷生产来说十分重要的一点——增加页面出血。即便是在原装产品中，PitStop Professional也能够与许多现成的工作流程解决方案绑定在一起，为客户带来内置的预检和PDF修复功能。
　　Quite软件公司的QABOT（Quite a Box of Tricks）是一个使用方便的用于Acrobat的编辑和修复的插件，通过QABOT，用户可以实现对PDF文件的许多操作，比如说：减小PDF文件的尺寸（通过减少采样和压缩），设置极细线，多种方式的颜色变换，包括把所有文字转换为黑色以及把RGB颜色转变为CMYK或灰阶。Quite公司还提供Quite Revealing，这个工具允许用户查看一个PDF文件中的具体元素，例如：用于快速和简便预检的某一特定字体的文本。
　　使组版更加简便
　　对大多数印刷工作流程来说，组版是非常关键的一个要求。几乎所有的组版软件都能够支持PostScript 和 PDF文件，其中有一些还能够在不进行任何PostScript转变的情况下输入，组版和输出PDF文件。许多组版软件使用起来都非常方便和灵活。Preps（3995美元）是克里奥（现在时柯达的子公司）公司从它收购的ScenicSoft公司里获得的产品。Preps是目前市场上顶级的一款组版软件，同时也是许多现成的系统中使用的组版元件。Dynagram Software公司的DynaStrip (2,495美元)是另外一款优秀的组版软件，这些程序避免了透明度整平和PostScript所固有的一些问题，从而使用户在Acrobat里获得软打样版面。（得到的是一个组好版的PDF文件）。