科技“打印”未来　爱普生启示录

　　八九月之交，正是一年一度的“中国制造业500强”公布的日子，在这份依据国家统计局权威资料火热出炉的名单中，全球知名的IT企业精工爱普生公司在中国的两家工厂：爱普生技术(深圳)有限公司和苏州爱普生有限公司，已经是连续第五年双双跻身500强之列，是迄今为止唯一一家在中国制造业500强排行榜上拥有两家工厂的IT类跨国公司。就在中国市场上的制造业巨无霸排列座次的同时，在欧亚大陆另一端的英国，已经拥有百年历史、被誉为染料及色彩科学领域“奥斯卡”的博金奖，也终于颁发出了新世纪的第一枚奖章，精工爱普生公司的碓井稔（Minoru Usui）先生因其在微压电打印技术上的贡献，与此前一个多世纪中染料与色彩科学界的21位前辈分享了这项殿堂级的荣耀。 　　获得博金奖章的微压电技术，是一项专注于发丝十分之一这样精密领域的高端科技，中国制造业500强的比拼，则是以百亿为单位的经济巨头之间的较量。这无意间为人们勾勒出了爱普生在60年间从一个钟表作坊发展为世界五百强企业的秘诀，那就是：最宏大的成功，往往来源于对最精密技术不懈的探索。回顾这样一个世界五百强企业的发展历程，对于正艰难跋涉在从“中国制造”到“中国创造”之路上的民族企业，或许会提供一些难得的启示。

　　科技“打印”未来 在不远的将来，也许我们可以“打印”出一台可折叠、可弯曲、可以随身携带的超大屏幕电视机、一幅大型户外电子广告牌、一张无需笔墨而自动显示的“电子纸”、甚至是一张可根据心情调换的墙纸？日前，精工爱普生公司首席技术官（CTO）、研究开发本部总监赤羽正雄在北京向媒体描述了这一“远景”。 “大家都知道，爱普生是全世界领先的喷墨打印机的研究者和生产者，但是，打印机的喷头难道只能喷墨吗？它为什么不可以喷出可导电的液体金属、液体陶瓷、液体半导体”？赤羽正雄指出，通过对高分子材料和微压电技术的持续研发，爱普生全球领先的打印技术，可能会在微处理器、电子显示器等领域引发一场“技术地震”。 目前，在半导体微处理器生产方面，采用光刻技术对半导体材料进行蚀刻、分割的庞大工厂是全球最主流的生产者，这往往需要昂贵的设备，而且在生产过程中90%的材料最后都丢弃了，同时产生很多工业废液，对电能和水资源的耗费也非常之大。业内专家指出，如果真的能够通过“打印”的方法，人们生产集成电路时，就可以在半导体上需要材料的地方进行喷射、直接绘制集成电路，这样就不会造成大量的浪费，并且能耗极低，生产的设备也可以小型化、建设成本也因此得到了大幅度降低。一旦这项技术走向成熟,未来大尺寸显示器整个工艺都会变成打印模式,将对半导体行业具有革命性的意义。那么，远远超过目前液晶平板和等离子电视尺寸的大型电视显示器就可以被制造出来。利用激光束将半导体层从玻璃基板上剥离下来，转移到柔性材料上，将使显示屏幕可以卷曲的梦想逐渐成为可能。

　　2004年，爱普生已经向全世界发布了OLED的概念型产品―――40英寸大小的OLED大屏幕电视，引起了业界的镇惊。业内人士估计，只要在未来几年中突破OLED电视在使用寿命上存在的技术瓶颈，这种新产品将会掀起高端电视和显示器市场的革命性变化。而在半导体方面，爱普生已经用这种独特的“打印”技术生产出了世界第一块超薄20层电路板，从而使大幅度降低电路板制造过程中的能源消耗，制造出应用于信息通信设备等最终产品的小巧、轻薄、高性能的电路板的业界目标得以初步实现。

　　虽然爱普生的照片打印机已经成为越来越多前卫、时尚年轻人的最爱，但是在国人眼中，爱普生公司却一直是一个低调到近乎沉默的世界500强企业。而在今天，从细小的微压电喷头中喷射出来的技术美景，却让人们开始关注它不事张扬的外表下，几十年来一直生生不息的创新之源。

　　 创新驱动成长 1988年，脱胎于精工手表的爱普生，在经历了20年顺风顺水的发展之后，遭遇到了成立以来最大的挑战。——这一年，佳能公司发明了基于热气泡技术的喷墨打印机，这种打印机被公认为将成为针式打印机的替代品。而针式打印机时代的王者爱普生，却并没有能够及时获取这一技术的专利。

　　把时钟再往前拨整整24年，公元1964年，这一年在日本首次举办的冬奥会，不仅成为了日本经济恢复的象征，也开启了爱普生迈向全世界的辉煌。在这次奥运会上，负责提供计时技术的精工公司研发出了一种电子打印机，用来帮助裁判公正地纪录选手的成绩。奥运会后，这台大受好评的机器被进一步改造，成为了世界上第一台小型电子打印机——EP101。之后，又顺应当时个人电脑发展普及的潮流，研发出了世界第一台个人电脑用针式打印机MX-80，一举成为打印机业的霸主。在此基础上，精工公司将打印机部门分离出来，成立了精工爱普生公司。 然而，热气泡喷墨打印机的出现，把爱普生这个针式打印机时代的霸主逼到了墙角：针式打印机显然只能在特定的市场继续发展，要想继续在PC外设的市场上保持优势，就必须推出自己的喷墨打印机。 背水一战的爱普生，选择了集中资源进行自主研发的“荆棘之路”。

　　漫长的5年研发，终于催生了爱普生独特的喷墨打印机核心科技：微压电技术——利用压电元件在两端电压变化的情况下伸展或收缩的特性，能够精确掌握瞬间的墨滴形态，使墨滴的尺寸就会得到精确的控制。爱普生重新夺回了打印机技术的制高点。　　

　　痛定思痛的爱普生在打印机的研发中不断刷新业界的标准，“从不断提高的打印精度到更宽广的色域、从无边距打印再到能够直接插卡打印而无需通过PC的打印机的推出，爱普生的新技术，往往最后成为业界的标准和潮流”。一位打印机专家在回顾喷墨打印机的发展历程时这样评价爱普生的作用。

　　正是由于技术上的不断突破和领先，爱普生多年来一直是全球喷墨打印机市场的领导者之一，由于微压电技术能够让喷出的墨滴更加精确、定位更加准确，因此，爱普生在对打印效果和精确度要求更高的照片打印领域独具优势。由于不需要像热气泡技术那样对墨水加热雾化，爱普生还在1998年取代热气泡式的打印机，被美国宇航局选定为航天飞机上专用的打印设备。

　　 发展根植何处 从针式打印机到喷墨打印机，从打印纸张、照片到“打印”显示器和微处理器，技术的不断创新，让诞生于精工公司小小制表作坊中的爱普生，一步步成长为全球IT领袖。以打印机、投影仪和液晶显示屏为代表，爱普生的“3I（imaging on paper/imaging on glass/ imaging on screen）”战略也在全世界展开。而爱普生的快速发展，又能为正在走向“中国创造”的民族企业，提供怎样的有益借鉴呢？ “所有的企业都会关注技术的创新，这种创新包括两个方面：一个是贴近市场应用的设计，另一个是面向未来的基础性研究”。赤羽正雄表示，不仅仅关注能够快速获得市场效果的应用性设计和创造，而且高度重视投入大、时间长但是面向未来的基础性研究，是爱普生能够依靠一代又一代创新技术屹立于世界的“秘诀”，虽然这些研究往往同时具有很高的风险。而近来引起业界广泛瞩目的OLED电视技术，恰恰就源于爱普生在英国剑桥大学建设的合作实验室长期的研究。除此之外，爱普生也在美国的硅谷等地建设了一系列合作实验室，与当地最尖端的基础研究科学家合作，进行着眼于未来科技的研发。

　　“一个领先的跨国公司随时都要考虑到，当现在的技术优势在未来不再成为优势时，我们应该怎么办？今天我们在喷墨方面拥有很大的市场，但是如果有一天，社会说‘我们不需要打印了’，我们怎么办”？赤羽正雄指出，大众往往无法对于未来的技术提出明确的需求，但是技术的变革往往不期而至，因此“在用户能够说出他想要的技术之前，厂商就一定要做好准备，当消费者开始意识到他们需要某种技术的时候，我们就能够马上投入市场――――这就是基础技术准备的意义”！

　　为了鼓励并不能“立竿见影”的基础性研究，爱普生还制定了一整套完整的科研考核体系，来激励研究人员投入到更高风险、更具有挑战性的课题中来，“对于预设目标较高的研究人员，有时候即使他们遭遇了失败，我们对他们的评价也比完成较低目标的人要高，因为创新性和挑战性是我们考核研发人员的重要标准之一”。

　　研究开发、尤其是风险巨大的基础性研究，往往需要巨额投入。几乎从爱普生创立的初期开始，爱普生就把每年拿出公司收入的6％投入研发作为公司的一项战略来实施。按照这个比例，仅仅在2005年，爱普生的研发投入就达到了60到70亿人民币，这个数字几乎相当于一家“中国制造业500强”企业的年均总收入。而在国内的IT企业中，研发投入在2％的企业，就已经被业界公认为“高度重视自主创新”。

　　“6％的收入用于研发，数年的时间专注研究一种新的技术，这种现象的背后，是跨国公司对于技术创新的高度重视，而民族企业在创新意识上的差距，其实比资源投入上的差距更难弥补”。一位业内人士指出，高度重视研发更高度重视基础性研究，从资金投入、战略倾斜等各方面持之以恒，这是爱普生这样的跨国公司带给民族企业的重要启示。 危机触动反思 目前，爱普生在美国、日本的专利申请数量均在跨国公司中名列前茅。根据中国信息产业部刚刚公布的数据，爱普生在中国的专利申请数量，也已经连续多年位居跨国公司前十名之列。然而，这一系列的今日成功，恰恰是爱普生在吸取惨痛的教训之后做出的改变。 上世纪七、八十年代，就在日本产品开始席卷全球的时候，日本著名企业也开始遭遇到美国公司在知识产权方面的强烈狙击。美国政府依据著名的YOUNG报告，制定并出台了专利保护政策。完全强化的专利权保护，使拥有专利权的美国公司开始向日本企业提出支付专利费，停止生产和销售的要求。美能达遭到美国Honeywell公司起诉、住友电工被迫向美国Corning公司就知识产权侵权请求和解，富士通则与美国TI公司花费十年时间打了一场专利官司，并为此付出巨大代价。此时，爱普生也在以半导体和PC为中心的领域，遭到了来自美国企业和私人发明家的专利攻击。 在为美国人的专利付出巨大代价之后，爱普生和同时代的日本公司意识到，只有真正建设属于自己的技术创新体系，才能够确保公司在成长为世界性企业的同时，保持长期的领先优势、立于不败之地，而没有创新技术进行源源不断的支持，市场的繁荣永远只能是昙花一现。从那时开始，爱普生就开始把研发确立为公司全部工作的重中之重。一系列促进研发的战略性举措从那时开始延续至今，用20年的默默耕耘，赢得了今天独步全球的领先科技。 二十年之后，历史残酷地再现在中国企业的身上，凭借强大的制造能力成长起来的中国企业，在满怀壮志地进军国际市场时，也频频遭遇专利权狙击。TCL、联想等企业为了获得宝贵的技术专利，不得不付出巨大的代价进行国际收购。 但塞翁失马，焉知非福，今天，越来越多优秀的中国企业开始警醒：要想成长为世界级的竞争者，与国际巨头进行平等对话，坚实的创新基础是最关键的前提。这是爱普生以及很多走过同样坎坷的日本公司，以他们的过去和今天给予中国企业的最宝贵的忠告。