现存湖南省最早的刻本书

据文献记载，湖南省早在北宋时，就刻印过地方志和诗文集。如北宋大中祥符年间（1008～1016）衡州、茶陵、安仁就刻印过“图经”（地方志）。接着，舂陵（道州）、邵州（宝庆）、鼎州（常德）、沅州、辰州等亦刻印过“图经”或“图志”（地方志）。一些州县还刻印过当时人或前人的诗文集。如崇宁、大观年间（1102～1120）靖州知州王长孺和从义郎李敏刻印了孔平仲的《续世说》。宣和五年（1123年）舂陵郡斋（道州州学）刻印了寇淮的《寇忠愍诗集》等。

　　上述刻书，仅见记载，未见原书流传。而笔者见到的，现存我省刻印的最早的一部书是唐代柳宗元的《柳柳州外集》，又叫《唐柳先生外集》一卷，系南宋刻本，即宋乾道元年(1165年)零陵（今湖南永州市）郡广（永州州学）刻印的，版匡高21.5厘米，宽14.2厘米。每半页9行，每行18字。书口（书页摺叠处）白口，左右版匡双边。宋讳缺笔至构字。内有莫纯孙跋、张允亮等题款。此书实系北宋末年时零陵郡广（永州州学）所刻的《柳柳州文集》和《唐柳先生外集》，至南宋乾道元年（1165年），原书版片尚存，只因年代久远，版片已败坏，无法再印。于是该郡学只得重刻印行，可惜《文集》已佚，只存《外集》一卷。现藏国家图书馆善本部，系国内孤本。

    《唐柳先生外集》传世至今，不但是研究本书作者柳宗元的重要参考材料，亦是研究我省雕板印刷术发展史的一部难得的实物依据。