3亿美国人中已有超过1亿人通过在线学习方式获得知识和工作技能；美国通过网络进行学习的人数正以每年300%以上的速度增长；有超过60%的企业通过在线学习方式进行员工培训和继续教育
在线学习：美国学生更爱“数字书”
美国大作家马克·吐温当年曾“口出狂言”说，传统的课本将彻底消失。现在看来，他的预言正在一步步变成现实。当然，马克·吐温再有想象力也压根不会想到互联网的出现。
詹森·托吉昂是美国东北大学大四学生。他刚入学时，学校要求他花160美元买一套新的物理课本。他感到这样做十分不值得，于是便在网上与别人在线共享课本和学习资料，结果那个学期他所有课程的书籍费才花了35美元，而如果按课本书单的价格算则需要500美元。2005年1月，托吉昂创办了一个名为“课本改革网”的网站，该网站免费提供大学各年级的电子版课本，越来越多的美国学生爱上了这些“数字书”。
传统课本成经济负担
在美国，已有越来越多的学生不愿为课本埋单而求助互联网了。这一方面是因为课本的费用越来越高，另一方面是因为提供课本的网站如雨后春笋一般涌现出来。
课本费用的增加主要是出版商投机所致。当电脑走进课堂之后，一些精明的出版商把一些视频材料、数据资料以及交互式教学，制作成光盘，与书籍一起捆绑出售，这样一来，课本的价格自然随之攀升。
据美国大学书店协会统计，美国每年都有成千上万的传统课本出版，课本营业额仅在2004-2005年一个学年度就高达65亿美元。据美国政府的一项研究显示，从1986到2004年，美国大学课本价格平均上涨了186%，其主要原因就是课本后面捆绑了一堆对学生来说没什么大用的CD、DVD和网址等资料。
目前，每个美国大学生一年的教材费平均高达900美元，而对于选修了自然科学、艺术和历史等课程的学生来说，其课本费可能还要更高，因为这些课程的课本费本来就比一般课本更为昂贵。
加州大学柏克莱分校化学系教授安吉利卡·斯德塞说：“出版商为了牟利在课本后面附加了许多资料。而实际上这些东西是可有可无的。”
最近，美国的17个州，包括弗吉尼亚州和康涅狄格州，已经提议以立法的方式来强制降低书籍费用，其中包括要求学校公布学生所需课本的国际条形码，以便学生在线购买时进行对照。康涅狄格州新出台的法案还规定：出版商必须在学校为学生选定课本之前把书价告知他们。
网站提供便宜课本
这些降低印刷版课本费用的举措固然值得称道，但一些追求创新的出版商、大学教师以及学生并不满足于此，他们正在尝试着用数字化的方式来彻底消灭书本，同时还能提高学习效率。
互联网就是解决这一问题的最佳手段。近一两年来，互联网上已出现许多提供课本的网站，从eBay的购物网站Half.com，到专门提供大学全部用书的网站varsitybooks.com和ecampus.com等应有尽有。
但是，虽然这些网站使用起来十分方便，但目前它们还只是占整个课本市场份额的一小部分。据美国全国学院商店学会2006年的一份报告显示，有23%的学生在线购买或出售书籍，有三分之一的学生从校园书店所开设的网站上购买。专家预测，随着课本网站的兴起，直接从网上下载或购买课本和在线学习的学生会越来越多。
最近，一位名叫汤姆·多兰的出版商创办了一个名叫“免费下载出版社”的网站。经营该网站的人都是出版课本的老手。该网站向学生提供可免费下载的各科电子版课本和学习指南，如经贸、数学和计算机运用等。网站主要靠广告来维
持。这些广告会出现在下载页面上。多兰说：“现在校园里都装了宽带，正是下载电子书籍的大好时机。”如果没有广告的下载则需付费35美元，这相对于使用价格是其3倍的印刷版书籍来说，仍然节省不少。
与此同时，美国各大高校也纷纷推出自己的课本革新项目。波莫纳大学开设了一个由学生经营的可交换课本的网站。威斯康星大学为在校学生和部分校友提供租借课本的服务，校方负责买书，每个学生一学期的租书费大约在65美元左右。一些教师甚至采取更大的动作。例如，科罗拉多州立大学退休的天文学教授理查德·迈克雷，就因看不惯疯涨的书价，与同事一道在网上编写在线课本。
